সবজি চাষ ও ছাগল পালনে সোনালী দিনের দ্বারপ্রান্তে উপকূলীয় নারীরা

নদীর তীর ধস, জলোচ্ছ্বাস এবং ঘূর্ণিঝড়ের মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগ কাটিয়ে উপকূলীয় অঞ্চলের মানুষ বছরের পর বছর ধরে টিকে আছে। প্রতি বছর অসংখ্য পরিবার এই প্রাকৃতিক দুর্যোগে তাদের শেষ সম্পত্তি হারায়। তবে, বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা ফ্রেন্ডশিপের ASD প্রকল্পের সহায়তায়, উপকূলীয় অঞ্চলের নারীরা ছাগল ও ভেড়া পালন করে এবং তাদের বাড়ির উঠোনে সবজি চাষ করে তাদের স্বাধীনতা ফিরে পেয়েছে। স্বামীর পাশাপাশি, এই অঞ্চলের নারীরা পরিবারে ইতিবাচক ভূমিকা পালন করছে। এতে, পুরুষ-নির্ভর, অত্যন্ত দরিদ্র পরিবারের নারীরা তাদের পরিবারের অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি অর্জন এবং তাদের স্বামীর সাথে তাদের জীবনযাত্রার মান উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার হয়ে উঠছে। ফলস্বরূপ, এই অত্যন্ত দরিদ্র পরিবারগুলি আশার আলো দেখতে পাচ্ছে।
উপকূলীয় জেলা সাতক্ষীরার শ্যামনগর ও আশাশুনি উপজেলার লবণাক্ত পানি ও মাটির কারণে, অত্যন্ত দরিদ্র পরিবারের পুরুষরা মূলত সুন্দরবনের উপর নির্ভর করে দেশের বিভিন্ন স্থানে ইটভাটা শ্রমিক হিসেবে কাজ করে, গভীর সমুদ্রে মাছ ধরে এবং রাজধানী ঢাকা সহ দেশের বিভিন্ন শহরে রিকশাচালক হিসেবে কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করে। ফলে, এই পরিবারের নারীদের তাদের প্রয়োজনের জন্য দিনের পর দিন অপেক্ষা করতে হত। বর্তমানে, দিনের অগ্রগতির সাথে সাথে, এই অঞ্চলের নারীরা কেবল পরিবারে তাদের অবস্থানই শক্তিশালী করছে না বরং সামাজিক ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। জাতীয় পর্যায়ের একটি অলাভজনক এবং অরাজনৈতিক বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা ফ্রেন্ডশিপের সহায়তায়, দুটি উপজেলার নারীরা এখন স্বাবলম্বী এবং অর্থনৈতিকভাবে সমৃদ্ধ।
জানা গেছে, আশাশুনি উপজেলার প্রতাপনগর ইউনিয়নের রুরাইরবিল, হিজলিয়া, শ্যামনগর উপজেলার পদ্মপুকুর ইউনিয়নের পশ্চিম পটুয়াখালী, উত্তর ঝাপা এবং মুন্সিগঞ্জ ইউনিয়নের কুলতলী ও সরদার পাড়া গ্রামসহ ৬টি গ্রামের ১৮১টি পরিবারকে মৌসুমি ভিত্তিতে ২৪ ধরণের গ্রীষ্মকালীন ও শীতকালীন সবজির বীজ সরবরাহ করা হচ্ছে এবং লবণাক্ত জমিতে ছাগল, ভেড়া এবং সবজি চাষের জীবনমান উন্নয়নে সক্রিয় গৃহিণীদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছে। এছাড়াও, সংগঠনটি সবজি চাষে রাসায়নিক সারের পরিবর্তে জৈব সার এবং ফেরোমন ফাঁদ ব্যবহারে সহায়তা করে। তাছাড়া, ফ্রেন্ডশিপের এএসডি প্রকল্পটি মাচা এবং বিছানা পদ্ধতিতে সবজি চাষকে উৎসাহিত করেছে যাতে দুর্যোগের সময়ও সবজি উৎপাদন অব্যাহত থাকে। বর্তমানে উপকূলীয় অঞ্চলে বস্তায় আদা চাষকে উৎসাহিত করা হচ্ছে, তাই গ্রামের প্রতিটি বাড়িতে বস্তায় আদা চাষ করা হচ্ছে। তাছাড়া, সম্প্রদায়ভিত্তিক মাছ ও সবজি চাষেও তাদের উৎসাহিত করা হচ্ছে।
মুন্সিগঞ্জ ইউনিয়নের কুলতলী গ্রামের মধুজিৎ রাপ্তনের স্ত্রী দীপিকা রাপ্তন বলেন, পরিবারটি তার স্বামীর আয়ের উপর নির্ভরশীল ছিল। বন্ধুত্বের সাহায্যে আমি প্রথমে আমার বাড়ির উঠোনে সবজি চাষ করতাম। যেহেতু সবজির ফলন ভালো ছিল, তাই আমি নিজে খেয়েছিলাম এবং তারপর বাজারে বিক্রি করে গত বর্ষা মৌসুমে প্রায় ১০-১২ হাজার টাকা আয় করেছি। চলতি শীত মৌসুমে, আমি আমার বাড়ির উঠোনে এবং সংলগ্ন জমিতে ব্যাপকভাবে সবজি চাষ শুরু করেছি। এখন, আমি আমার স্বামীর সাথে পরিবারের আর্থিকভাবে অবদান রাখতে পারি। আমি আমার সন্তানদের লেখাপড়ার কিছু খরচও বহন করতে পারি।

পদ্মপুকুর ইউনিয়নের দক্ষিণ ঝাঁপা গ্রামের তপন কুমার মণ্ডলের স্ত্রী সবিতা রাণী বলেন, আমি দরিদ্র পরিবারের একমাত্র উপার্জনকারী আমার স্বামীর উপর নির্ভরশীল ছিলাম। তাই, আমি নদীতে চিংড়ি পোনা ধরতে আমার জীবনের ঝুঁকি নিতাম। বর্তমানে, আমি ভেড়া চাষ এবং সবজি চাষে স্বাবলম্বী। আমার স্বামীর কাছে আমাকে কিছু চাইতে হয় না। আমি আমার নিজের টাকা দিয়ে আমার চাহিদা পূরণ করতে পারি।

বুড়িগোয়ালিনী ইউনিয়ন পরিষদের সদস্য কাজল কান্তি সরকার বলেন, "মহিলারা সুন্দরবন নদীতে চিংড়ির পোনা সংগ্রহের জন্য জীবনের ঝুঁকি নিতেন। তারা বিভিন্ন রোগে আক্রান্ত হতেন। এখন তারা তাদের বাড়ির মরুভূমিতে সবজি চাষ করেন। তাদের পরিবার এখন সমৃদ্ধ।" শ্যামনগর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা নাজমুল হুদা বলেন, "ফ্রেন্ডশিপ লবণাক্ত এলাকায় উন্নত জাতের সবজির বীজ বিতরণ করছে। আমরা ইতিমধ্যেই নারীদের আধুনিক কৃষি কৌশল সম্পর্কে প্রশিক্ষণ দিয়েছি।" শ্যামনগর উপজেলা প্রাণিসম্পদ অফিসের উপ-সহকারী মাহবুবুর রহমান বলেন, "ফ্রেন্ডশিপ বিনামূল্যে ছাগল, ভেড়া এবং খরগোশ বিতরণ করছে। সরকার কর্তৃক এই এলাকায় আধুনিক পশুপালনের জন্য প্রশিক্ষণ এবং টিকাদানের ব্যবস্থা করা হয়েছে।" ফ্রেন্ডশিপ ট্রানজিশনাল ফান্ড (এএসডি) প্রকল্পের প্রকল্প ব্যবস্থাপক জুয়েল হাসান বলেন, "ফ্রেন্ডশিপ তার সদস্যদের আয় নিয়মিত করে লুক্সেমবার্গের সহায়তায় অর্থনৈতিক উন্নয়ন, সুশাসন এবং স্থানীয় অবকাঠামো উন্নয়নের দিকে কাজ করছে।" এই প্রকল্পের মূল লক্ষ্য হলো আয়বর্ধক কর্মসংস্থান সৃষ্টির মাধ্যমে দারিদ্র্য দূরীকরণ এবং অত্যন্ত দরিদ্র পরিবারের জীবনযাত্রার মান উন্নত করা।